Alerte satellite 02

(Moon Zero Two)

Le Capitaine William H. Kemp est un pilote de renom. Ce fut entre autre le premier homme à poser le pied sur Mars. Aujourd'hui, depuis la base lunaire « Lune Zéro Deux », il effectue quelques missions de récupération de vieux satellites à bord de son vaisseau spatial personnel quelque peu vétuste.

En échange d’un nouvel astronef, Hubbard, un milliardaire peu scrupuleux, lui propose de détourner et de faire échouer un astéroïde sur la Lune. Cet astéroïde a la particularité d'être composé essentiellement de saphirs. C'est un joyau de six mille tonnes que le milliardaire souhaite ainsi s’approprier dans le secret le plus strict . Kemp accepte l’opération qui doit être menée en deux temps.

Un premier vol doit consister à récupérer l'astéroïde et à le mettre en orbite autour de la Lune. Il faudra ensuite attendre le moment propice pour dévier sa trajectoire et le faire échouer à l'endroit désiré. Le seul endroit où l'astéroïde peut s'écraser sans attirer l'attention se trouve dans une région minière éloignée.

Kemp et son équipier décollent depuis la base lunaire. Le vaisseau, une espèce de Lem amélioré, se dirige vers l'astéroïde et l’atteint après un court voyage. L'équipe y installe les propulseurs qui permettront de le projeter vers l’astre de la nuit. Dans trois jours, lorsqu'il passera au plus près de la Lune, les réacteurs dirigeront le précieux caillou sur la petite planète sans attirer l'attention du gouvernement.

La première partie de la mission est terminée et l'équipe rentre sur la base. Kemp y fait la connaissance de Clémentine Taplin. Celle-ci est sans nouvelles de son frère, un explorateur qui possède une concession minière pour quelques jours encore. Les concessions sont effectivement délivrées pendant une période de deux ans et doivent être restituées si aucune découverte n'a été réalisée. Malgré la désapprobation de Hubbard, qui souhaite que Kemp ne diversifie pas ses contrats et qu'il termine sa mission en cours, Kemp accepte d'aider Clémentine Taplin. Tout deux partent en direction de la mine de son frère à bord d'un engin lunaire baptisé « Pou ».

Sur place, ils découvrent le corps sans vie du frère de Clémentine. Quelques recherches démontrent qu'il avait fait la découverte d'un filon de nickel. Lorsque Kemp et Taplin se font attaquer par trois hommes qui en veulent manifestement à leurs vies, ils comprennent que le frère de Clémentine à été assassiné et que l'oxygène de son appareillage de survie a été remplacé par un produit toxique.

Malgré quelques soucis de transport, ils regagnent de justesse la station la plus proche. Sur place, Hubbard et son bras droit, le tueur Harry, sont là pour les accueillir. Kemp comprend qu'Hubbard est le commanditaire du meurtre du frère de Clémentine. Hubbard devait effectivement s'approprier la concession minière sur laquelle l'astéroïde de saphirs doit s'écraser. Sous la menace, le milliardaire oblige maintenant Kemp à poursuivre sa mission...

L'équipe accompagnée de Hubbard et de son gang de tueurs décolle vers l'astéroïde. A leur arrivée, Kemp et Clémentine parviennent à se débarrasser des malfrats et les abandonnent sur l'astéroïde, dont la course, précipitée par les propulseurs en place, se termine sur la surface lunaire et plus précisément sur la concession minière du frère de Clémentine. Tout se termine bien, d'autant plus que Clémentine Taplin hérite des droits de la concession ainsi que de... six mille tonnes de saphirs.