Fiche technique

Titre original
Project X

Réalisateur
Jonathan KAPLAN

D'après une histoire de
Lawrence LASKER
Stanley WEISER

Producteur
Lawrence LASKER
Walter F. PARKES

Producteur executif
C.O. ERICKSON

Musique
James HORNER

Directeur de la photo
Dean CUNDEY

Montage
O. Nicholas BROWN
Brent A. SCHOENFELD

Casting
Jackie BURCH

Chargé de production
Lawrence G. PAULL

Décors
Rick SIMPSON

Costumes
Mary E. VOGT

Maquillage
Christine LEE
Michael WESTMORE

Directeur de production
Don ROBERTS

Ingénieur du son
Petur HLIDDAL
Shawn MURPHY
David A. WHITTAKER

Effets spéciaux
Michael L. FINK

Production
Amercent Films
American Entertainment Partners L.P.
Parkes/Lasker productions
ETATS-UNIS

Distribution
20th Century Fox

Durée

L'histoire histoire complète 

Virgil est un chimpanzé hors du commun. Eduqué par Teri McDonald, chercheuse dans un institut psychologique, ce jeune singe qui rêve de voler comme un oiseau, communique avec elle en utilisant le langage des signes qu'elle lui a enseigné. Mais lorsque l'université décidé de ne pas renouveler le financement de sa thèse, Teri doit se séparer à contre coeur de son protégé que l'on doit envoyer dans un zoo.

Virgil

A la suite d'un manquement aux règles de sécurité, le Caporal Jimmy Garrett, élève pilote de la base aérienne de Lockridge est muté vers le Projet X pour un temps indéterminé. Le Projet X dirigé par le Docteur Carroll consiste à apprendre à des chimpanzés comment piloter un avion militaire. En attendant de pouvoir retrouver la permission de voler, Jimmy doit prendre soin des singes du laboratoire où les expériences top secrètes sont menées.

Garrett tente d'apprendre à Virgil les joies du pilotage

Garrett comble rapidement ses lacunes en matière de chimpanzés et se prend d'affection pour Virgil, un jeune singe qui semble posséder des capacités hors du commun pour communiquer et pour piloter les simulateurs de vol. C'est par hasard, en regardant une émission à la télévision que Jimmy comprend que Virgil connaît le langage des signes. Ses progrès avec lui sont si rapides que le garçon ne tarde pas à monter en grade. Mais cette promotion lui permet également de comprendre quel est le véritable but recherché par l'armée et le Projet X. Les meilleurs singes sont soumis à de très fortes radiation mortelles simulant l'impact d'une bombe atomique afin de tester la résistance des pilotes en cas d'une éventuelle troisième guerre mondiale. Choqué par les expériences odieuses qui sont réalisées, Jimmy refuse de mener son ami à la mort...

Deux amis

Il prend alors contact avec Teri McDonald, très surprise de trouver Virgil au sein d'un laboratoire de recherche de l'armée, qui fait le déplacement pour retrouver le singe. Jimmy propose à la chercheuse d'enlever Virgil qui doit être sacrifié le lendemain même après un court sursit négocié par le garçon. Mais les singes ont compris le sort qui leur est réservé. Ils se mutinent et sèment la panique dans le laboratoire où ils détruisent la cellule d'irradiation. Jimmy et Teri profitent de la pagaille pour s'échapper avec les singes.

Malheureusement ceux-ci sont arrêtés par la police militaire alors qu'ils tentent de voler un avion. Tandis que le couple est interpellé, Virgil, sous les encouragement de ses maîtres, met le contact et lance l'appareil sur la piste avant de décoller avec les autres singes. Le rêve du chimpanzé est devenu réalité. L'avion s'écrasera quelque temps plus tard dans les marécages alentours sans faire de victimes. Lorsqu'ils le retrouvent, Jimmy et Teri expliquent à Virgil qu'il doit se sauver et profiter avec ses petits camarades de la liberté retrouvée.

Jimmy encourage Virgil à décoller