Fiche technique

Titre original
Saturn 3

Autres titres
The Helper

Réalisateur
Stanley DONEN
John BARRY

Scénario
Martin AMIS
John BARRY

Producteur
Stanley DONEN

Producteur executif
Martin STARGER

Producteur associé
Eric RATTRAY

Musique
Elmer BERNSTEIN

Directeur de la photo
Billy WILLIAMS

Montage
Richard MARDEN

Chargé de production
Stuart CRAIG

Direction artistique
Norman DORME

Décors
Alan CASSIE

Costumes
Anthony MENDLESON

Maquillage
Ann BRODIE
Leonard ENGLEMAN
Jeanette FREEMAN
Pauline HEYS
Stephanie KAYE

Directeur de production
Terence A. CLEGG

Ingénieur du son
Tony MESSAGE
John POYNER

Production
Incorporated Television Company
Transcontinental Films
ROYAUME-UNI

Distribution
Associated Film Distribution
CBS/Fox
Lighting
Lee Lighting Ltd.
Grip package

Durée
88 minutes

L'histoire

Après avoir tué le Capitaine James, un individu se fait passer pour sa victime et enfile une combinaison spatiale avant de s'envoler à bord d'une navette en direction de la station Saturne 3. Installée sur un des satellite de la planète géante, Saturne 3 est une station expérimentale de recherche alimentaire dirigée par le Major Adam et Alex, sa superbe compagne et assistante.

Direction Saturn 3

La terre meurt de faim, et les avancées techniques réalisées par les deux scientifiques ne sont pas assez rapide. C'est pour ceci qu'a été envoyé le Capitaine, James, ou du moins c'est pour ceci qu'arrive le Capitaine Benson. Ce dernier transporte tout le matériel nécessaire à l'élaboration d'un nouveau robot capable de développer plus rapidement les recherches. Hors mis la partie mécanique, Benson transporte également un cylindre contenant un cerveau vierge de toute information, près à être programmé.

Tandis qu'une éclipse rend impossible toute communication avec l'extérieur pour une durée de 22 jours, Adam et Alex voient d'un très mauvais oeil l'arrivée du Capitaine. Effectivement, si celui-ci parvient à faire fonctionner son robot, cela signifie qu'il n'y aura plus de place pour Adam sur la station, d'autant plus que ce dernier est atteint par la limite d'age. De plus le Capitaine, observe d'un œil avertit la plastique étonnante d'Alex qu'il aimerait bien "utiliser"; la pratique étant commune sur Terre. Mais Alex se refuse a une telle compromission, prétextant n'appartenir qu'au Major Adam.

Décontamination

Le Capitaine termine l'assemblage du robot. Celui-ci se nomme Hector et mesure près de 2,50m. Il entâme sa programmation par transmission directe. Une sonde enfoncée dans un dispositif présent derrière la nuque du programmeur permet à Hector d'analyser ses pensées. Mais, le cerveau du Capitaine n'étant pas dès plus purs, les vices de ce derniers sont répercutés dans la mémoire du robot. Empli de pensées luxurieuses, Hector attaque Axel. S'identifiant complètement au Capitaine, il voit l'assistante d'Adam tel que le Capitaine la voit; attirante, délicieuse et il souhaite se l'approprier. L'instinct meurtrier inculqué au robot joue en la défaveur des humains et celui-ci devient rapidement incontrôlable. Entrant dans une folie destructrice, le robot tue le Capitaine.

Adam et Axel tentent de lui échapper. Mais le monstre de chair et de métal ne semble pas déterminé à abandonner la partie. Après une course poursuite dans le dédale des couloirs de la station, Adam finit par piéger Hector, leur donnant un petit sursit pour tenter de s'enfuir à bord de la navette du Capitaine. Malheureusement, celle-ci explose avant d'y arriver; il semble qu'Hector soit passé maître de la station...

Adam et Alex... Adam et Eve ?

Le petit mot du Doc

Dirigé par Stanley Donen, ce huis clos spatial enfermant trois personnes et un robot sur une base terrienne située sur Titan, satellite de Saturne, est à l'origine un concept et une histoire développé par John Barry, superviseur artistique sur LA GUERRE DES ETOILES (1977). Suite à quelques différents avec la production, Barry, qui avait commencé le tournage du film, fût remercié et remplacé derrière la caméra par Donen, alors producteur. Mis à l'écart de son propre projet, il rempila alors avec Lucas qui produisait L'EMPIRE CONTRE-ATTAQUE et pour lequel il se vit confié la direction de la deuxième équipe. L'histoire ne dit pas s'il y eu cause à effet, toujours est-il que le cinéaste décorateur mourut deux semaines plus tard d'une forme rare de méningite.

Découvrir Stanley Donen à la direction de SATURN 3 est surprenant. En effet, hormis une brève incursion en 1974 pour LE PETIT PRINCE, le cinéaste n'est pas ce que l'on pourrait appeler un spécialiste de la science-fiction. Il est par contre celui des comédies, des romances et des comédies musicales hollywoodiennes des années 50 et 60 pour lesquelles il dirigea les plus grands acteurs. On lui doit par exemple la comédie musicale culte CHANTONS SOUS LA PLUIE (1952), co-réalisée avec Gene Kelly ; DROLE DE FRIMOUSSE (1957), autre comédie musicale avec Audrey Hepburn et Fred Astaire ; PIQUE-NIQUE EN PYJAMA (1957) avec Doris Day ; CHARADE, le thriller romantique de 1963 avec Audrey Hepburn et Gary Grant ; ou encore ARABESQUE (1966) avec Gregory Peck et Sophia Loren.

Le capitaine programme Hector

Mais pour cet homme habitué à diriger des centaines de figurants et des stars de renom, guider cette poignée d'acteurs devait être dans ses cordes. Le film fait d'ailleurs état d'un beau casting : Kirk Douglas, dont la plus grosse partie de sa carrière a été bâtie sur le western, se tourne à la fin des années 70 vers la science-fiction avec FURIE (1978), NIMITZ, RETOUR VERS L'ENFER (1980) et plus tard avec HOLOCAUT 2000 (2000). Avec plus d'une centaine de films à son actif, Harvey Keitel interprète ici le psychopathe Benson. On l'a vu dans TAXI DRIVER (1976), LES DUELLISTES (1976) , RESERVOIR DOGS (1992) ou encore l'excellent POINT LIMITE (2000), téléfilm sur fond d'apocalypse de Stephen Frears. Enfin, Farah Fawcett, qui après son rôle dans L'ÂGE DE CRISTAL (1976) joua en vedette de la série DROLES DE DAMES (1976-1981) pour une saison avant de retourner au cinéma. Un casting qui fit d'ailleurs couler beaucoup d'encre, certain reprochant la trop grande différence d'âge de Kirk Douglas avec Farah Fawcett, le couple du film.

Toute ressemblance entre les personnages et les amoureux biblique Adam et Eve est bien entendu non fortuite : Adam (Douglas) et Alex (Fawcett), dont la mission sur Saturn 3 consiste à découvrir de nouveaux procédés d'agriculture qui permettront d'enrayer la famine qui sévit sur la Terre, on transformé leur base scientifique en un véritable jardin d'Eden (les sages et omniprésentes scènes de nudité à peine voilées le confirment). Tendrement épris l'un de l'autre, ils coulent sur la surface de Titan des jours paisibles et heureux… jusqu'au jour où arrive le dangereux Benson et son cyborg Hector. Le tueur en puissance que deviendra la machine ne saura réfréner son attirance pour la plastique d'Alex - thème rappelant un autre long métrage de science-fiction : GENERATION PROTEUS (1977).

Alex doit fuir

Avec un accent fortement orienté sur le plaisir des sens (pilules stimulantes, société de libertinage), ce film sent bon la science-fiction des années 80 : les effets spéciaux, les costumes, le design des vaisseaux spatiaux possèdent cette chaleur typique des œuvres de cette décennie post Star Wars. S'il s'est d'ailleurs quelque peu inspiré de LA GUERRE DES ETOILES (quel film ne l'a pas fait ?), en particulier avec cette très belle scène de vaisseau qui passe au ralentit au-dessus de notre tête (Mel Brooks lui aussi jouera avec ce gimmicks du space opera sans son film LA FOLLE HISTOIRE DE L'ESPACE - 1987), le film impose sa propre signature : le choix inattendu mais réussi des acteurs, le robot du film et son look bien à lui, et son ambiance spatiale sont les ingrédients qui ont fait passer SATURN 3 au rang des films de science-fiction que tout amateur se doit de connaître.

Beaucoup, dont je suis, attendaient depuis longtemps la sortie en DVD et en zone 2 du film. On appréciera à sa juste valeur l'initiative, regrettant tout de même la faiblesse des bonus, limités à la bande annonce cinéma d'époque.